Rymdfärjan.
1972 meddelade president Nixon att NASA skulle utveckla en återanvändbar rymdfärja eller rymdtransportsystem (STS). NASA bestämde sig för att färjan skulle bestå av en orbiter kopplad till två hjälpraketer och en extern bränsletank.
Den första rymdfärjan, med namnet Enterprise, rullades ut i september 1976. Enterprise gjorde några glidflygningar 1977, men nådde aldrig rymden.
Slutligen, efter många års konstruktion och testning var rymdfärjan redo att flyga. Fyra färjor tillverkades (Columbia, Discovery, Atlantis, Challenger). Den första flygningen var 1981 med rymdfärjan Columbia med astronauterna John Young och Robert Crippen vid rodret. Columbia presterade mycket bra och STS programmet var igång.
STS-1 sköts upp från Pad 39A vid Kennedy Space Center i Florida den 12 april 1981
Bild: Bob Crippen. Pilot på STS-1.
1986 exploderade Challenger under flygning och hela besättningen dog. NASA avbröt rymdfärje-programmet i flera år, medan orsakerna till katastrofen undersöktes och korrigerades. Efter flera år flög rymdfärjan igen och en ny färja, Endeavour, byggdes för att ersätta Challenger.
Besättningen på STS-51B. Alla omkom vid olyckan den 28 januari, 1986.
En till olycka med dödlig utgång var när rymdfärjan STS-107 Columbia . brann upp med besättning under återinträde i jordens atmosfär 1 februari 2003.
Besättningen på STS-107. Alla omkom vid olyckan den 1 februari, 2003.
Mellan den första uppskjutningen den 12 april 1981 och den slutliga landningen den 21 juli 2011 flög NASA´s rymdfärdsflotta Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis och Endeavor - 135 uppdrag, hjälpte till att bygga den internationella rymdstationen och inspirerade generationer . NASA: s rymdfärdsflotta har genomfört banbrytande forskning och byggt den största strukturen i rymden, den internationella rymdstationen. Den sista rymdfärjan, STS-135 Atlantis rullade till ett stopp den 21 juli 2011 vid Kennedy Space Center i Florida.
Bild: STS-131 vid vårat besök på NASA 2010-03-21.
Bild: Inne i rymdf'ärjan vid vårat besök på Kennedy Space Center 2010-03-21.